排卵期成熟的卵细胞由卵巢排出﹐进入输卵管的壶腹部﹐此时宫颈粘液稀薄﹐适宜精子进入。性交时﹐精液射到阴道后穹窿﹐部分精子通过宫颈管﹑宫腔﹑输卵管口﹐到输卵管峡部与壶腹部交界处。穿进卵细胞前必须经过形态﹑生理及生物化学的变化﹐称为精子获能﹐获能后的精子头部入卵细胞﹐尾部留在卵细胞外﹐精子与卵细胞融合成为一个新的合体细胞﹐此过程称为受精。已受精的卵细胞称为受精卵或孕卵。孕卵含有46个染色体(来自父母的各23个)。
在妊娠开始前，卵子要先遇到精子产生受精作用。大部分的受精是由男性在女性体内射精后产生。男性一次约可射出五亿个精子至女性体内，顺利时10小时后精子可游至输卵管内与卵子结合，有些强壮的精子或射精时的时速高过40千米，更可以短在1小时内完成。由于精子能活上36小时，因此如果在排卵前进行性行为，卵子仍然可以受精。现在的技术也可以作到在体外作人工授精。
着床是胚泡植入子宫内膜的过程，经过定位、粘着和穿透三个阶段。着床成功的关键在于胚泡与子宫内膜的同步发育与相互配合。胚泡的分化与到达子宫的时间必需与子宫内膜发育程度相一致。胚泡过早或过迟到达子宫腔，将使着床纺明显降低，甚至不能着床。在着床过程中，胚泡不断地发出信息，使母体能识别妊娠发生相应的变化。胚泡可产生多种激素和化学物质，如绒毛膜促性腺激素，它能刺激卵巢黄体转变为妊娠黄体，继续分泌妊娠需要的孕激素。近年发出，受精24h的的受精卵便可产生早孕因子(early pregnancy factor)，它能抑制母体淋巴细胞的功能，使胚泡免遭母体排斥。检测早孕因子可进行超早期妊娠诊断。
子宫仅在一个极短的关键时期内允许胚泡着床，此时期为子宫的敏感期或接受期。在此时期内，子宫内膜受到雌激素与孕激素的协同作用，可能分泌某些物质，激活胚泡着床。引起子宫内膜着床反应的机制尚不十分清楚，可能与胚泡子宫内膜产生某种激肽，释放组胺，或与胚泡分泌的蛋白水解酶和产生的CO2有关。胚泡产生的CO2扩散到子宫内膜，再进入子宫的微血管，在胚泡附近形成一个CO2梯度场。CO2可使滋养层细胞和子宫内膜上皮细胞表面的粘蛋白粘性增高，在着床时有胚泡粘着并植入，此外，CO2还能刺激子宫内膜的基质发生蜕膜反应。
约在受精后9～10天﹐内细胞团很快增殖与分化﹐分裂成两层﹐即外胚层与内胚层。两层细胞分裂都很快﹐并再各形成一空腔﹐即羊膜腔与卵黄囊﹐二者之间的组织称为胚盘﹐将来分化成为胎儿身体各部分。受精后第三周开始﹐在胚盘的内﹑外胚层之间﹐由外胚层分化出中胚层﹐此时胚盘已由内﹑外﹑中三胚层组成﹐也就是说已形成胚胎。日后外胚层将形成神经系统﹑皮肤﹑毛发和指甲等﹔中胚层将形成肌肉﹑骨胳﹑血液﹑结缔组织﹑循环系统及泌尿生殖系统等﹔内胚层将形成消化﹑呼吸系统的上皮和有关的腺体等。
怀孕26周通常把妊娠分为三期。每期约三个月。虽然这种分期没有严格的规则，但是解释某些变化时很有用。
胚胎在此时会急剧改变发展。大约一半的女性会在这时(也只在这时)出现妊娠反应症状。
妊娠早期多数孕妇出现择食、食欲不振、轻度恶心呕吐、头晕、倦怠等症状，称为早孕反应。一般从闭经6周开始，约12周前后自然消失，不需特殊处理。偶有少数孕妇反应严重，故对恶心呕吐频繁剧烈，不能进食，影响工作生活，甚至威胁生命者，称妊娠剧吐(俗称害喜)。
20世纪中期出现过一种减缓妊娠反应的药品反应停，由于研制期间没用足够的临床实验就推向市场，结果导致大量畸形婴儿出生，这些婴儿上肢极度萎缩，被称为海豹肢儿。由于妊娠早期母体中的各种化学变化很容易影响到胎儿的生长，因此，一般医生都建议，在妊娠期间尽量不口服或者注射药物。
多数妇女觉得这时比较有活力，而且开始大幅增加体重。这时胎儿开始长成可辨认的形状，也是第一次可以感觉到胎儿的运动。
在妊娠时期，胎盘会分泌大量黄体素，母体的黄体素会高达100-200 ng/ml，这对维持怀孕很重要。胎盘也会分泌催乳素，增加母体的血糖与血脂浓度，最后导致胎儿的营养摄取增加。催乳素、黄体素共同作用，促使乳腺充分发育，使乳腺小叶末端导管发展成为小腺泡。
体重增加的最后阶段。胎儿定期活动，这可能不太舒服，并且导致腰酸背痛和膀胱无力等症状。
怀孕的开始，是从最後一次月经周期的第一天开始算起。整个怀孕的过程约280天，也就是以最後一次月经开始後满40周，通常37周後可称为足月。
卵子排出後与精子在输卵管结合成受精卵，三天後到达子宫，并在子宫内固定下来，称为著床。
少部分妇女在受精卵著床时会感觉到白带中有血丝或有点状出血，此时基础体温在高温期。
知道怀孕後，宜开始补充适当营养，尤其如叶酸、铁质及钙质等。
确定怀孕後可到妇产科医院，妇产科诊所、或卫生所接受第一次产前检查。包括血液、尿液常规检查，血压、体重，血型，Rh因子，B型肝炎，梅毒检查，及超音波检可以提前发现不正常的怀孕或多胎妊娠等。
怀孕初期，特别是2～3个月内容易流产。尽量避免激烈运动、乘坐震动厉害的车子或冷水浴，不要攀高、提重物及压迫腹部的动作。
胎盘开始形成，一边以绒毛与母体接连，一边以脐带与胎儿相连。
羊膜腔的羊水开始积在胎儿周围，以後的胎儿即如浮在羊水中成长。
孕妇不需禁止性生活，但孕妇若曾有早产、出血、流产徵兆或数度流产病史时，应在怀孕初期及末期暂停性行为。
此期是形成胎儿手、脚及生殖器的最重要时期，受到X光照射、药物及感染等容易引起畸形，因此应避免X光照射及勿吃妇产科医师指示以外的药品等，并注意不要接近病患，以防感染。
害喜消除後，情绪转好食欲增加，此期应注意均衡饮食，摄取足够的营养，如叶酸、钙质。
大脑皮质继续发育，此时期已可记忆母亲的心跳声音。
皮下脂肪渐渐增加，但皮肤还很薄且多皱，并且为皮脂腺分泌物(胎脂)和胎毛所覆盖。
子宫高度已超出肚脐之上，有时会因压迫到膀胱，导致母亲发生频尿现象。
下肢及外阴部可能有紫色浮肿的静脉瘤，这是因为怀孕的骨盆腔内血流量增加，下肢回流之静脉血无法通畅所致，应避免长期站立，睡觉时可抬开双腿。
开始准备生产及产後母亲及婴儿用品，并穿戴合适的胸罩。
脑部发育完全， 开始有记忆、思考、感情等能力，是进行胎教的好时机。
胎儿非常活动，胎位仍会改变，有睡眠与活动交替的现象，对外界声音有反应。
胎儿的活动力变强，运动强而有力，在外面都可察见，从这个时候起，大多胎儿头部向下(正常胎位)。
乳房及下腹部会发生红色线条，(筋脉性妊娠纹)这是肌肉弹性纤维断裂所致，这个叫做妊娠线，生产後孕妇，会逐渐淡化为银白色的线条。
胎儿的位置大致固定。 若胎儿的位置非头下脚上，可采膝胸卧式进行矫正。
若有少量出血时应注意早产、前置胎盘，胎盘早期剥离等异常现象，须找医师检查，并接受适当的处理。
胎毛渐消除，指甲已长好，皮肤变的平滑，男女性器完成。
胎位固定并下降，超过36周胎位还不正的胎儿，要再转回去的机会就很小了。
乳腺有时会有奶汁排出，这叫做初乳，应轻轻用软布或棉花以清水拭擦保持清洁。
因为胎儿头部 完全进入母体骨盆腔内，此现象会压迫母亲膀胱及肠道，造成母亲再度频尿或觉得尿不干净。
子宫下降，对胃的压迫减轻，胸口、上腹较舒服，呼吸也变得轻松些。
过了预产期一星期以上尚未生产，应至医院检查是否需要催生。
如确定是过期妊娠，不管子宫颈的成熟度必须马上进行催生引产。引产失败，才进行剖腹生产。
早孕反应的难过程度不亲历者是不能体会的，所以，早孕女性要想尽招数来缓解这种不适，应对早孕反应的三大策略就是：
心情要保持轻松愉快;自学一些保健知识，以充分认识早孕反应，解除心理上的负担。丈夫的体贴，亲属，医务人员的关心能解除孕妇的思想顾虑，增强孕妇战胜妊娠反应的信心;另外还需要有一个舒适的环境，多可使症状减轻。
注意食物的形、色、味，多变换食物的大小，使其引起食欲。在能吃的时候，尽可能吃想吃的东西。要减少每次进食的量，少食多餐。多喝水，多吃些富含纤维素和维生素B1的食物可以防止便秘，以免便秘后加重早孕反应的症状。改善就餐环境可以转换情绪，激起孕妇的食欲。
不能以为恶心呕吐就整日卧床休息，否则只能加重早孕反应，如活动太少，恶心、食欲不佳、倦怠等症状则更为严重，易生成恶性循环。适当参加一些轻缓的活动，如室外散步、做孕妇保健操等，都可改善心情，强健身体，减轻早孕反应。