胰是人体的第二大消化腺，在胃的后方，横行于腹后壁，横跨在第1、2腰椎的前面。(如图：十二指肠和胰)
胰腺呈长条状，，质地柔软，呈灰红或淡红色，可分为头、体、尾三部。胰头膨大位于右侧，被十二指肠环抱，胰腺管的末端穿入十二指肠壁，会合胆总管，开口于十二指肠乳头。
内分泌腺是由散在于外分泌腺之间大小不同的细胞团──胰岛所组成。胰岛分泌的激素叫胰岛素，直接进入血液和淋巴，主要参与调节糖代谢。胰岛素分泌不足，可引起糖尿病。
脊椎动物及部分无脊椎动物中兼具外分泌和内分泌两种功能的复合腺体。又称胰腺。外分泌部分由腺泡和连通肠腔的导管组成，腺泡分泌多种消化酶，导管上皮细胞分泌碳酸氢盐、钠、钾、氯等离子和水，合称胰液。经导管进入十二指肠的胰液可消化糖、脂肪和蛋白质，是机体最重要的消化液;内分泌部分由胰岛所组成。胰岛分泌多种激素，如胰岛素、胰高血糖素、胰多肽和生长抑素等。前两种激素在调节糖、脂肪、蛋白质的代谢，特别对维持正常血糖水平起着十分重要的作用，后两种激素的生理功能尚不十分清楚。人胰横卧于腹后壁和胃后方。分头、体、尾3部分：胰头位于十二指肠弯内，胰体占据胰中间的大部，胰尾延伸到脾。外被结缔组织，膜深入胰内，将胰分成许多小叶。胰导管横贯于胰的全长，在总胆管附近开口于十二指肠，或与总胆管汇合入肠。胰岛的毛细血管经小静脉后又进入围绕腺泡的毛细血管，因此，靠近胰岛腺泡的血液含有高浓度的胰岛细胞所释放的激素。支配胰的神经有迷走神经、交感神经和肽能神经。
胰腺兼具内、外分泌功能，在内、外分泌部分之间存在着胰岛-外分泌腺门脉系统 。胰岛素通过这一系统流向外分泌部分，促进胰酶合成，从而使胰腺的内、外分泌腺的功能紧密联系起来。
胰的外分泌 在哺乳动物，胰的外分泌部分分泌胰液。主要在消化期分泌。胰液中含水、无机物和有机物。人胰液中碳酸氢盐的最高浓度为140毫当量/升 。在生理限度内，胰液中HCO3-的浓度随着分泌速度加快而增加 。HCO3-浓度升高时，Cl-浓度将相应地下降，因此，胰液中的负离子的总浓度相对恒定，几乎与血浆等渗。碳酸氢盐不仅能中和胃酸，以保护肠粘膜免受强酸侵蚀;它还造成肠内适宜的pH环境，保证胰液和肠液中的许多酶在碱性环境中发挥作用