中耳炎是中耳鼓室粘膜受到金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、溶血性链球菌、流行性感冒嗜血杆菌等细菌感染而诱发的一种炎性病变，可累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突气房）全部或部分结构，好发于春冬两季，包括非化脓性以及化脓性两种，其中非化脓性中耳炎也称为卡他性中耳炎，而化脓性中耳炎有急性与慢性之分。在中医上认为，中耳炎的发病是由于体内肝胆湿热，(火)邪气盛行导致的，故又称为“耳脓”、“耳疳”。
咽鼓管是中耳炎发病受感染的最主要部位，而儿童的咽鼓管相对大人而言相对较短，且显得宽而直，呈水平位，当儿童患有流行性感冒、猩红热、麻疹等疾病时，葡萄球菌等病原体就会入侵咽鼓管从而诱发中耳炎，因此，儿童是中耳炎的好发人群。当3-6岁的儿童上了幼儿园后，集体生活环境也是中耳炎发病的重要传播途径，因此，妈妈们如果发现儿童上学后如果出现耳鸣、耳痛、听力下降和耳道流脓等症状，要尤为注意。