小儿肾炎一般指肾小球肾炎，是一种双侧肾脏的弥漫性、非化脓性疾病。多发生于学龄儿童，6－9岁最为常见。常继发于上呼吸道的细菌或病毒感染，但是肾炎的发病并不是细菌或病毒直接损伤肾脏而发生的炎症，而是由于病原体侵入人体后，引起体内产生的一系列自身免疫反应，造成肾脏损伤而致病。
小儿患肾炎多是属于急性肾炎。急性肾炎多发生在潮湿天气易变季节。在咽痛或上呼吸道感染后1~2周发病，儿童有皮肤病和皮肤化脓性感染时也易发生，目前认为与溶血性链球菌的感染有密切关系，但其他细菌和病毒的感染也可引起。