患中耳炎的原因大多是由于中耳部位受到金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌和肺炎双球菌等细菌或病毒感染造成，病原体及分泌物很容易经过咽鼓管进入中耳引起炎性病变，常见的是发生在6个月的宝宝以及7岁的儿童之间。中耳炎可发生在一侧耳朵，亦可同时发生在两侧耳朵。患中耳炎的原因具体为：
1、呼吸道及鼻咽部感染：当儿童患有感冒、鼻炎、咽炎等呼吸道及鼻咽部等疾病时，而某些传染病如麻疹、猩红热、流感等细菌病毒就会通过呼吸道等进入体内，常常会引起鼻咽部的分泌物增多，当鼻咽部存在大量细菌的时候，这些病原体就很容易进入耳部。
在耳朵与咽部之间有一条斜行的管道，医学上称咽鼓管，儿童的咽鼓管与成人是不同的，它具有短、平、宽的特点，并且咽鼓管的方向几乎呈水平位，这样鼻咽部的液状物更容易经咽鼓管进入中耳，同样地，当儿童患有感冒后，因为细菌感染，加上用力擤鼻，刺激到咽鼓管，病原体容易经咽鼓管进入中耳引起中耳炎，尤其注意春冬季节对儿童中耳炎的预防。
当3-6岁的儿童上幼儿园后，生活在集体环境，或者儿童处于吸烟、通风不好、肮脏、游泳池等不洁环境的公共场所时，家长们也要多加注意，因为这些公共场所让孩子接触感冒病菌或病毒的机会大大增加，病菌等容易通过鼻、咽、喉部等途径进入儿童呼吸道，使儿童患感冒的可能性也会增加，从而引起中耳咽鼓管的感染，诱发中耳炎。
2、婴儿喂奶不当：如婴儿平躺着喝水、喝奶，水或奶会向鼻咽方向流入，从而进入咽鼓管，导致咽鼓管受感染，有导致中耳炎的危险。所以，宝宝喝奶或其他饮料时，要将他的头抬高一些，并随时给他擦掉流出来的水或奶。
3、外耳蔓延：有一些妈妈在给儿童掏挖耳朵，虽然十分谨慎小心，但是可能儿童的不安分等不小心损伤了外耳道黏膜或鼓膜，从而导致耳朵里的分泌物进入中耳，这些分泌物含有不少的细菌，使中耳受到感染，也有可能蔓延到中耳发生炎症。实际上，耳朵里的分泌物如耳屎等对耳朵有一定的保护功能，如果实在太多了，妈妈们给儿童掏耳朵的时候注意力度，在儿童安静的时候，用棉签在耳道边上轻轻地拭去即可。
4、治疗中断：通常急性中耳炎在吃了几天药后症状就会得到缓解甚至消失，这时不要根据自己的判断就认为儿童已经好了，停止吃药和治疗。中途停止治疗是急性中耳炎长期不愈甚至转为慢性的原因之一。